Mastim Tibetano

Um conjunto de estudos desenvolvidos através da análise de amostras de DNA, apontam para que os cães de tipo mastim se tenham desenvolvido no Tibete há 5 mil anos atrás. Estes cães são, precisamente, os antepassados do Mastim Tibetano. No que se refere aos registos escritos sobre os ascendentes desta raça ancestral, os mais antigos foram encontrados na China e são datados à volta de 1100 a.c..

Ao longo de inúmeros séculos, o Mastim Tibetano foi sendo apurado como cão de trabalho pelas populações que vivem nas montanhas dos Himalaias, e, graças ao isolamento do Tibete em relação ao exterior, que se manteve até ao início do século XIX, este apuramento não sofreu qualquer influência ocidental.

Durante o processo de apuramento, os tibetanos dividiram estes cães em dois tipos diferentes: o Do-Khyi,... que podia viver em aldeias ou viajar com pastores nómadas, trabalhando como guarda de rebanhos; e o Tsang-Khyi, que era maior e que, na maior parte das vezes, vivia nos mosteiros budistas do Tibete com a função de proteger estas instalações, sendo cuidado pelos próprios monges.

Segundo a tradição tibetana, os Mastins Tibetanos possuem as almas dos monges e das freiras budistas que não entraram no paraíso, chamado de Shambhala pelos budistas. Na base desta tradição está o conceito budista de samsara, que significa ciclo de renascimentos. Esta conceito explica que os humanos podem renascer em diferentes formas de existência, o que está dependente do seu karma. Caso o karma seja negativo, podem renascer como animais. Ora, como o Mastim Tibetano tem um temperamento muito forte e tem a função de cão de guarda, mostrando-se hostil para com estranhos, a sua alma poderá reflectir o “mau-feitio” de alguns monges e freiras.

No Tibete esta raça é popularmente conhecida como Do-Khyi (nome que corresponde ao primeiro dos dois tipos de mastins referidos anteriormente), que significa “cão amarrado”, uma vez que a prática de amarrar estes cães para não atacarem estranhos fora da zona que devem guardar é comum.

Dado que, por um lado, esta raça se desenvolveu de forma isolada, e que, por outro, os tibetanos não tinham por tradição registar a herança genética dos cães que criavam, sabe-se muito pouco sobre vários aspectos do seu desenvolvimento. Contudo, muitos estudiosos partilham a opinião de que a maioria das raças de trabalho de grande porte que hoje conhecemos, como os mastins e os cães de montanha, têm, entre os seus antepassados, o Mastim Tibetano.

Alguns estudiosos, partindo do facto de que Alexandre da Macedónia (356–323 a.C.), fundador do maior império alguma vez visto, tendo levado as suas fronteiras até à Índia, trazia, para as suas campanhas militares, cães especialmente poderosos, propõem a teoria de que Alexandre ficou espantado com o tamanho, força e temperamento do Mastim Tibetano. Neste contexto, decidiu importar inúmeros destes cães para a Mesopotâmia, Pérsia, Grécia, entre outras zonas do seu império.

Com o passar do tempo, foram cruzados com cães de raças europeias, dando origem a vários cães de tipo mastim. O historicamente famoso Molossus, um tipo de cão criado originalmente na Grécia Antiga e que trabalhava como cão de caça grossa, como cão de guarda de rebanhos e de propriedades, e como cão de guerra, era, muito provavelmente, descendente do Mastim Tibetano. Após terem conquistado a Grécia, os romanos utilizaram os Molossus para os mesmos fins que os gregos utilizavam e, ainda, para os combates de gladiadores.

Apesar do Molossus ser um tipo de cão extinto, o seu DNA mantém-se presente em várias raças que hoje conhecemos, graças a cruzamentos que foram sendo feitos ao longo da História. Entre estes destacamos: Mastim Napolitano; Cane Corso, Mastim Inglês (Mastiff); Grand Danois; Rottweiler; e São Bernardo.

O registo oficial do primeiro exemplar conhecido de Mastim Tibetano que entrou na Europa data de 1847. Este foi oferecido à rainha Victoria do Reino Unido (famosa pela adoração por cães)  pelo vice-rei da India britânica, Lord Hardinge. Mais tarde, em 1874, o Rei Eduardo VII do Reino Unido, antes de ser coroado, importou dois exemplares desta raça, os quais foram mostrados ao público um ano mais tarde numa exposição realizada no Alexandra Palace, em Londres. Posteriormente, foram sendo, de forma esporádica, importados mais alguns exemplares, até que, em 1931, foi criado o primeiro clube da raça no continente europeu.

O missionário, militar e antropologista norte-americano Robert Ekvall (1898-1978), passou muitos anos na China e, especialmente, no Tibete, onde estudou e escreveu sobre as diferentes culturas que encontrou. No seu ensaio “O Papel do Cão na Sociedade Nómada Tibetana”, escrito em 1963, Ekvall fala sobre o relacionamento secular entre o Mastim Tibetano e os pastores nómadas. Neste ensaio, afirma que estes cães “funcionam para criar privacidade e distância social em situações em que isso é uma necessidade”, explicando que “não existe nenhuma tenda onde não haja, pelo menos, dois cães” para a proteger, sendo que os” chefes e os homens mais ricos podem ter vinte ou mais exemplares”. Para Ekvall, a característica mais marcante do Mastim Tibetano é o seu “latido incrivelmente forte”.

A partir do último quartel do século XX, o Mastim Tibetano começou a ser cada vez mais apreciado no Ocidente, sendo visto como um cão de guarda exótico. No caso particular dos Estados Unidos da América, a linhagem actual dos exemplares criados neste país descende de exemplares que foram importados no final dos anos setenta do século passado.

A primeira importação conhecida de um Mastim Tibetano para os Estados Unidos ocorreu em 1958, quando um casal desta raça foi oferecido ao presidente norte-americano Dwight David Eisenhower, pelo ministro das relações exteriores do Nepal. Contudo, esta história não terminou da melhor maneira. O presidente norte-americano, a sua família e o staff da Casa Branca, pensavam que os cachorros oferecidos pelo governante nepalês eram Terriers Tibetanos, bastante mais pequenos do que o gigante Mastim tibetano. Ao aperceberem-se de que estavam errados, segundo consta, enviaram o casal de Mastins para uma propriedade rural situada no Midwest, nunca mais se ouvindo falar deles desde então.