Épagneul Breton

Terá o Épagneul Breton origem espanhola? Esta é a grande discussão em torno da história desta raça. Alguns cinólogos defendem que sim, que o Épagneul tem origem na Península Ibérica e que o seu nome deriva da palavra “espanhol”. Porém, outros cinólogos defendem que esta raça não tem nenhuma relação com os cães ibéricos e que o seu nome deriva do verbo francês “espanir”, que significa agachar-se ou esconder-se, acção que caracteriza este cão no momento em que se aproxima da presa.

A raça também é denominada de Brittany, nome de uma região no noroeste de França conhecida pelos lusófonos como Bretanha, cuja costa está perto da Grã-Bretanha. O comércio entre franceses e ingleses incentivou a troca de diferentes tipos de cães, o que leva muitos estudiosos a... acreditarem que o Épagneul Breton é fruto do cruzamento entre spaniels franceses e setters ingleses.

Existe um conjunto de pinturas e tapeçarias do século XVII, onde estão retratados cães muito semelhantes a esta raça, o que pode dar algumas pistas sobre o seu verdadeiro passado, no entanto não é possível tirar conclusões difinitivas. Independentemente da sua verdadeira origem, o Épagneul Breton é um caçador apreciado em todo o mundo, sendo especialista na caça à perdiz, codorniz, narceja, galinhola e lebre. A sua resistência ao frio e à humidade aliada à capacidade de caçar durante longos períodos de tempo, tornam-no num cão de caça com qualidades dificilmente ultrapassáveis. Não por acaso, muitos caçadores nos Estados Unidos e no Canadá escolhem esta raça para os acompanhar.

Apesar de ser uma questão controversa, o Épagneul Breton é considerado pela maioria dos especialistas um spaniel, sendo, deste grupo de cães, o único que é capaz de apontar, actuando como um autêntico Pointer. Interessa referir, ainda assim, que muitos criadores pressionaram os clubes de canicultura para tirar a palavra spaniel do nome da raça, por considerarem que os spaniels trabalham apenas como cães levantadores, ao passo que o Brittany tem a habilidade de apontar. Neste contexto, o American Kennel Club (AKC) decidiu alterar o nome da raça nos seus registos, em 1982, passando de Brittany Spaniel para apenas Brittany.

Hoje um popular cão de companhia, o Épagneul Breton esteve perto da extinção no período compreendido entre o final do século XIX e o início do século XX, tendo sido graças a Arthur Enaud, um entusiasta criador gaulês, que a raça rejuvenesceu. Tal como aconteceu com muitas outras raças, a Segunda Guerra Mundial também levou o número de exemplares de Épagneuls a diminuir drasticamente, porém, após este sangrento conflito, um conjunto de criadores gauleses conseguiu recuperar a raça e o número de exemplares voltou a estabilizar.

Actualmente, graças às suas caracterísitcas únicas como cão de caça, o Épagneul Breton é o cão de tiro mais popular de França e um dos mais populares dos Estados Unidos.