Border Collie

Desde há muitos anos que o Border Collie é o cão pastor mais popular do Reino Unido. Apesar de não haver uma total clareza sobre os seus antepassados, existem documentos escritos que apontam para que esta raça exista desde o século XVIII, sendo o resultado do cruzamento entre diferentes cães pastor da Grã-Bretanha, cada um dos quais mais apto para trabalhar no terreno característico da sua região.

Entre estes antigos cães pastor, destaca-se os Welsh Sheepdogs, os Northern Sheepdogs, os Highland Collies e os Scotch Collies. O nome Border Collie reflecte bem a origem geográfica da raça. Se, por um lado, “Border” significa fronteira em inglês, apontando para que esta raça tenha sido desenvolvida por pastores nas regiões fronteiriças entre a Inglaterra e a Escócia, por outro lado a palavra “Collie”,... que significa “cães pastor”, e que deriva do dialecto escocês, vem reforçar a importantíssima herança escocesa da raça.

No ano de 1893, nascia no condado de Northumberland, em Inglaterra, um cão que viria a ser considerado o progenitor da raça que hoje conhecemos. Chamava-se Old Hemp e tinha, como seu dono, o muito reputado criador de cães pastor, Adam Telfer. Espantando com a forma muito especial do seu cão pastorear, que assentava em olhar fixamente para as ovelhas, por forma a conduzi-las na direcção correcta, Adam aproveitou para disseminar as suas qualidades.

Segundo rezam as crónicas, após a morte de Old Hemp, Adam Terlfer disse, com grande emoção, que o seu cão “brilhou como um meteorito no universo dos cães pastor”, acrescentando que “nunca houve uma personalidade tão marcante”.  Poucas gerações depois da de Old Hemp, o seu estilo fazia já parte de quase todos os Border Collies, ficando conhecido simplesmente como Border Collie style.

Este estilo característico de pastoreio do Border Collie é particularmente conhecido pelo seu olhar hipnotizador que, sem ser (normalmente) necessário ladrar ou mordiscar, convence as ovelhas a manterem-se juntas. Tirando proveito deste estilo, os pastores britânicos desenvolveram um conjunto de códigos de comando para que os Borders executem diferentes tarefas, como as de levar o rebanho para um determinado lugar ou para o manter onde está. Estes códigos de comando são accionados através de apitos.

Interessa, ainda, referir duas hipóteses desenvolvidas por alguns estudiosos relativamente à origem do Border Collie. A primeira é a de que, para além dos cães pastor locais condutores de gado, estiveram também na origem da raça alguns tipos de spaniels. Esta hipótese é baseada, entre outras coisas, numa certa semelhança estética. A segunda hipótese, provavelmente mais arriscada mas também possível, aponta para que a raiz do Border Collie esteja nos cães pastor da região da antiga Pérsia (actual Irão), onde, desde tempos ancestrais, se desenvolvem cães de gado.

No ano de 1860, realizou-se a segunda exposição canina até então organizada em território inglês, tendo sido através desta que os cães pastor escoceses, e o próprio Border Collie, ficaram conhecidos em todo o território britânico.  A monarca de então, a célebre Rainha Victória, que nutria um amor por cães por todos conhecido, ficou especialmente curiosa em conhecer o Border Collie. Foi então que, numa viagem a Aberdeenshire, na Escócia, onde a família real britânica possui a famosa residência de Balmoral Castle, a rainha conheceu o Border Collie, tendo, desde logo, se tornado numa entusiasta desta raça, o que contribuiu para o crescimento da sua popularidade.

Já em 1873, um senhor galês chamado Richard John Lloyd Price, entrou para a História por ter sido o responsável pela organização do primeiro concurso para avaliar cães pastor. Neste concurso estavam presentes 100 ovelhas selvagens vindas precisamente do País de Gales, as quais poriam à prova as habilidades dos diferentes cães de tipo pastor que iam participar. Segundo consta numa edição daquela época do Livestock Journal, os espectadores ficaram embasbacados com a agilidade e a competência dos cães Border Collie para unir e conduzir o rebanho de ovelhas selvagens, sendo que a única coisa que os respectivos donos precisaram de fazer foi assobiar e dar sinais manuais. Começava, então, a ascensão da raça até ao topo dos cães pastor.

As virtudes do Border Collie como cão pastor são admiradas em todo o mundo, mas a sua facilidade em aprender aliada à sua destreza física levaram-no também a desempenhar outras funções, tais como a de cão de guarda, por constituir um bom cão de alerta, ou a de desportista, onde se destaca nas competições de Agility.