English Springer Spaniel

Esta é a mais antiga de todas as raças da família dos spaniels, sendo a ascendente de todas elas, com a excepção, segundo alguns estudiosos, do Clumber Spaniel. Como o próprio nome indica, os spaniels foram criados em Espanha, mas foi em Inglaterra que o seu desenvolvimento e apuramento ocorreu, pelo que, apesar de ser uma questão polémica, se atribui ao país de sua majestade a origem da raça a que hoje chamamos English Springer Spaniel.

Durante a Idade Média, os spaniels eram bastante utilizados na caça de altanaria, actividade muito apreciada pela nobreza europeia e que contava com o apoio de aves de rapina adestradas, normalmente falcões, e, muitas vezes, de um cão. Mas a principal função do spaniel na caça era, graças ao seu faro apuradíssimo, localizar a presa... e, tratando-se de uma ave, “levantar” a caça, acção que em inglês se designa pelo verbo “to spring” e que está na base do nome do Springer Spaniel. Posteriormente, este cão cobrava a ave abatida, ou seja, apanhava-a e trazia-a ao dono.

Até 1900, o spaniel era conhecido em Inglaterra como Norfolk Spaniel mas, a partir desta data, passou a ser designado por English Springer Spaniel. A responsabilidade pelo apuramento desta raça, ocorrido durante o século XIX, deve-se a Sir Thomas Boughey, principal Xerife do condado de Staffordshire. Foi ele que também desenvolveu outros tipos de spaniels, classificados de acordo com o seu tamanho e com a sua perícia em caçar na terra ou na água. Aos mais pequenos chamou-se Cocker Spaniels, aos de tamanho médio Field Spaniels e aos maiores Springer Spaniels, famosos por caçarem de forma a espantar e a levantar a caça.

A introdução das armas de fogo na caça veio tirar popularidade aos Springers, gradualmente substituídos por raças com outras características, como os Pointers e os Setters. Como animais de companhia foram também preteridos a favor dos Cockers, uma vez que estes últimos são mais pequenos e adequam-se melhor à vida num apartamento.